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La NASA travaille vers un avenir où les humains marcheront à la surface de Mars. Mais d'abord, il va essayer de voler un drone dans les airs.

Le Mars Helicopter, un petit avion autonome conçu spécialement pour la planète rouge, 
sera inclus dans la prochaine mission de l'agence spatiale en 2020 pour ramener une vue d'oiseau du terrain martien.

L'hélicoptère de 1,8 kilogramme (3,9 livres) est «un projet à haut risque et à forte récompense»,
 a déclaré vendredi l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace.

"La capacité de voir clairement ce qui se trouve au-delà de la prochaine colline est cruciale pour les futurs explorateurs", 
a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur adjoint de la NASA pour les sciences. Les vues d'un hélicoptère volant à travers 
Mars fournira également à la NASA un outil de relations publiques stellaire alors qu'elle cherche un soutien international pour
 envoyer des humains sur la planète dans les années 2030 ou plus tard.

Même si le projet aérien échoue à l'arrivée, il ne nuira pas à la mission principale de la rover Mars 2020, dont le lancement
 est prévu pour l'été de cette année pour atterrir en février 2021.

Chacun des vols prévus sur Mars durera jusqu'à 90 secondes, a indiqué la NASA dans un communiqué publié en même 
temps que Space Exploration Technologies Corp. d'Elon Musk, connu sous le nom de SpaceX, lançait un satellite de communications
 pour le Bangladesh. L'avion de la NASA sera contrôlé par des commandes relayées par le mobile, et sera alimenté par des batteries chargées à l'énergie solaire.

"Nous n'avons pas de pilote, et la Terre sera à quelques minutes, donc il n'y a aucun moyen de manipuler cette mission en temps réel",
 a déclaré Mimi Aung, chef de projet hélicoptère au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena en Californie.